Hocheiul pe gheață se joacă pe un patinoar cu dimensiunile de aproximativ 61 x 26 metri, înconjurat de mantinele și Plexiglas. La fiecare capăt al patinoarului se află câte o poartă, iar o linie roșie centrală împarte terenul în două.
Elemente de bază ale jocului:
- Începerea meciului: Jocul începe cu o aruncare a pucului (bulgăr) la centrul patinoarului, unde arbitrul lasă pucul între doi jucători care se luptă pentru posesie.
- Pase și șuturi: Jucătorii folosesc crosa pentru a pasa și a șuta pucul, încercând să creeze ocazii de gol și să marcheze în poarta adversă.
- Regula ofsaidului: Jucătorii echipei aflate în atac nu au voie să intre în zona adversă înainte ca pucul să fi intrat. Dacă regula este încălcată, jocul este oprit și se reia cu un nou bulgăr.
- Regula degajării interzise (icing): O echipă nu are voie să trimită pucul de pe propria jumătate, direct dincolo de linia porții adverse, fără ca acesta să fie atins. Dacă se întâmplă, arbitrul oprește jocul și dictează degajare interzisă.
- Penalizări: Abateri precum piedica sau lovirea cu crosa sunt sancționate cu penalizări, iar jucătorii sunt trimiși pe banca de penalizare. Echipa adversă primește astfel un avantaj, jucând în superioritate numerică.
- Portarul: Portarul are echipament special și este responsabil pentru apărarea porții, blocând șuturile și împiedicând marcarea golurilor. Este o piesă-cheie în defensiva echipei.